Ingen har været bedre til at skifte ham end Madonna. Fra første album i 1983 til i dag har hun skiftet lyd, udseende og rolle hvert par år — og hver gang har hun ramt noget, der var undervejs i kulturen, før det var alment. Det er den evne, ikke enkelte sange, der har gjort hende til den mest sælgende kvindelige artist i musikhistorien.

Fra Michigan til New York

Madonna Louise Ciccone blev født 16. august 1958 i Michigan i en stor italiensk-amerikansk familie. Hendes mor døde, da Madonna var fem år — et tab, hun senere har peget på som den afgørende drivkraft bag hendes ambition.

Hun droppede ud af universitetet og flyttede i 1978 til New York med nogle få hundrede dollars for at blive danser. Hun arbejdede sig gennem byens dansemiljø og natklubscene, indtil pladeselskabet Sire Records skrev kontrakt med hende i 1982.

Like a Virgin og gennembruddet

Debutalbummet Madonna (1983) gav de første hits, men det var Like a Virgin (1984), der gjorde hende til et verdensnavn. Optrædenen ved MTV Video Music Awards samme år — i brudekjole på scenegulvet — blev et af de billeder, der definerede årtiet.

Hun ramte et kulturelt øjeblik perfekt: MTV var ny, musikvideoen var ved at blive et massemedie, og Madonna forstod før næsten alle andre, at det visuelle ikke var reklame for musikken, men en del af den.

Like a Prayer og provokationen

Like a Prayer fra 1989 regnes af mange som hendes stærkeste album. Titelnummerets video — med brændende kors og en sort helgenfigur — fik Pepsi til at trække en reklamekampagne tilbage og Vatikanet til at fordømme hende.

Mønsteret gentog sig gennem karrieren: Hun overskred en grænse, blev fordømt, og få år senere var grænsen flyttet. Bogen Sex og albummet Erotica i 1992 er det tydeligste eksempel — begge blev mødt med moralsk forargelse og siden læst som forudsigelser af, hvor populærkulturen var på vej hen.

Ray of Light og det musikalske vendepunkt

Efter en periode med blandet modtagelse kom Ray of Light i 1998 — indspillet med den britiske producer William Orbit og gennemsyret af elektronisk musik. Albummet gav hende både Grammy-priser og en anerkendelse som musiker, ikke bare som fænomen.

Det er værd at bemærke metoden: Madonna har konsekvent opsøgt de producere, der lavede det mest interessante lige nu, og ladet dem forme lyden. Det har holdt hendes katalog bemærkelsesværdigt frit for nostalgi.

Turnéerne

Madonnas koncerter har været blandt de mest ambitiøse i branchen — teatralske forestillinger med scenografi, kostumeskift og fortælling snarere end en artist med et band. Blond Ambition-turnéen i 1990 satte standarden for, hvad en popkoncert kunne være.

Flere af hendes turnéer har været blandt de mest indtjenende af en kvindelig artist nogensinde, og hun har fortsat med at turnere langt ind i en alder, hvor de fleste af hendes samtidige er holdt op.

Kampene undervejs

Madonna har været genstand for kritik hele vejen igennem — for provokationerne, for tilegnelsen af andres kulturelle udtryk, for at nægte at opføre sig, som en kvinde i hendes alder forventes at gøre.

Den sidste kritik er blevet mere udtalt med årene, og hun har konsekvent svaret ved at fortsætte. Uanset hvad man mener om resultatet, er der tale om en bevidst kamp mod en aldersnorm, der rammer kvindelige artister langt hårdere end mandlige.

Arven

Praktisk talt enhver kvindelig popstjerne siden 1990’erne arbejder i et rum, Madonna har defineret: kontrollen over eget image, retten til at skifte genre, sammensmeltningen af mode og musik, og ideen om, at provokation kan være en kunstnerisk strategi frem for en fejl.

Lady Gaga, Beyoncé, Rihanna og Miley Cyrus har alle trukket på den skabelon — og flere af dem har sagt det højt.

Skuespilleren og forretningskvinden

Madonna har medvirket i en lang række film — mest anerkendt i Evita fra 1996, der gav hende en Golden Globe, og mest udskældt i en række 1980’er- og 1990’er-produktioner, som anmelderne ikke var venlige ved.

Ved siden af har hun drevet pladeselskab, modeforretning og en global fitnesskæde. Hun har konsekvent forhandlet sine egne kontrakter og ejede sit katalog på et tidspunkt, hvor det var usædvanligt for en artist — og især for en kvindelig artist.

Mere om diskografi, turnéer og priser i Wikipedias artikel om Madonna.