Lady Gaga ankom til popmusikken i 2008 med en færdig pakke: kostumerne, figuren, provokationen og sangene. Det virkede som en konstruktion — og det var det også, men en konstruktion bygget af en musiker, der havde spillet klaver siden barndommen og optrådt på New Yorks klubscene i årevis. Siden har hun bevist alt det, skeptikerne tvivlede på, og er endt som Oscar-vindende skuespiller og en af de mest respekterede sangere i sin generation.

Stefani Germanotta fra New York

Stefani Joanne Angelina Germanotta blev født 28. marts 1986 og voksede op i New York City. Hun gik primært på den katolske pigeskole Convent of the Sacred Heart og var kortvarigt indskrevet på New York Universitys Tisch School of the Arts, inden hun droppede ud for at satse på musikken.

Hun begyndte at optræde som rockmusiker på Manhattans Lower East Side — med klaver, ikke med dansetrup — og det er værd at holde fast i: Gaga kommer fra sangskriverens verden, ikke fra castingbureauets.

Fra sangskriver til artist

Ved udgangen af 2007 skrev hun kontrakt med Streamline Records, hvor hun var ansat som sangskriver for andre kunstnere. Det var i den rolle, at hendes evner vakte musikeren Akons opmærksomhed, og hun skrev under med hans selskab Kon Live Distribution.

Perioden som skriver for andre er afgørende for at forstå hendes katalog. Hun kan konstruere et omkvæd, der virker for hvem som helst, og hun har brugt den evne strategisk gennem hele karrieren.

The Fame og verdensgennembruddet

Debutalbummet The Fame udkom i 2008 og blev en øjeblikkelig succes hos både anmeldere og publikum. “Just Dance” og “Poker Face” toppede hitlister over hele verden, og genudgivelsen The Fame Monster med “Bad Romance” og “Alejandro” cementerede positionen.

Musikken var dansepop med europæisk klubfornemmelse, men det var det visuelle, der fik folk til at tale: overdrevne kostumer, teatralske videoer og en figur, der aldrig trådte ud af rollen offentligt.

Kødkjolen og provokationen

Ved MTV Video Music Awards i 2010 mødte hun op i en kjole syet af råt oksekød. Billedet gik verden rundt og er stadig et af de mest omtalte røde løber-øjeblikke nogensinde.

Provokationerne var sjældent tilfældige. Gaga har konsekvent brugt dem til at sætte noget på dagsordenen — kropspolitik, kunstnerisk frihed, LGBT+-rettigheder — og hendes fanbase, Little Monsters, blev bygget op omkring netop en fortælling om at høre til, når man ikke passer ind.

Musikeren bag figuren

I 2014 udgav hun jazzalbummet Cheek to Cheek med den 88-årige Tony Bennett — en udgivelse, der for alvor fik skeptikere til at revidere deres opfattelse. Her var ingen kostumer, kun stemme og standardrepertoire, og hun holdt uden problemer sin del.

Samarbejdet fortsatte til Bennetts sidste koncerter, længe efter han var diagnosticeret med alzheimer. Optagelserne fra de shows hører til de mere bevægende dokumenter i nyere musikhistorie.

Joanne og Super Bowl

Med Joanne i 2016 skrællede hun produktionen af og lavede et album med country- og rockelementer, opkaldt efter en faster, der døde ung. Året efter spillede hun halvlegsshowet ved Super Bowl alene på scenen — et af de mest roste show i begivenhedens historie.

A Star Is Born og Oscar

I 2018 spillede hun hovedrollen over for Bradley Cooper i A Star Is Born. Filmen blev en global succes, og sangen “Shallow” gav hende en Oscar for bedste sang samt en Grammy.

Rollen var tæt på hendes eget liv — en ukendt sanger, der bliver opdaget — og hendes præstation overbeviste selv de mest forbeholdne. Hun blev desuden nomineret for bedste kvindelige hovedrolle.

Sygdom og åbenhed

Gaga har levet med kroniske smerter fra fibromyalgi og har aflyst turnédatoer af den grund. Hun har talt åbent om det og om sine psykiske vanskeligheder, blandt andet i dokumentaren Gaga: Five Foot Two.

Den åbenhed har ændret hendes forhold til publikum. Hvor figuren i starten var en maske, er hun siden blevet en af de artister, der mest direkte taler om, hvad prisen for berømmelse er.

Chromatica og tilbage til dansegulvet

Efter jazz, country og film vendte Gaga i 2020 tilbage til den rendyrkede dansepop med Chromatica. Albummet blev udgivet midt under pandemien, hvor dansegulvene var lukkede, og fik derfor en anden betydning end tiltænkt — det blev musik, folk dansede til alene hjemme.

Samarbejdet med Ariana Grande på “Rain on Me” gav hende endnu en Grammy og blev et af de numre, der bedst opsummerer hendes projekt: en sang om at holde ud, forklædt som et festnummer.

Mere om albums, film og priser i Wikipedias artikel om Lady Gaga.