Harry Styles havde alle odds imod sig. Boybandmedlemmer, der går solo, ender som regel enten med at lave den samme musik som før eller med at forsvinde. Styles gjorde noget tredje: Han lavede et rockalbum inspireret af 1970’erne, blev taget alvorligt af musikpressen og endte med at vinde Grammyprisen for årets album. Det er en karriere, der er værd at studere nærmere.
X Factor og One Direction
Harry Edward Styles blev født 1. februar 1994 i Redditch og voksede op i Cheshire i det nordvestlige England. Som 16-årig stillede han op i den britiske udgave af X Factor som soloartist og blev slået ud — hvorefter dommerne satte ham sammen med fire andre udslåede drenge i gruppen One Direction.
Gruppen blev nummer tre i konkurrencen og efterfølgende et af de mest succesfulde boybands nogensinde med fem albums på fem år og udsolgte stadioner over hele verden. I 2016 gik gruppen på ubestemt pause.
Solodebuten
Styles’ selvbetitlede debutalbum udkom i 2017 og overraskede næsten alle. I stedet for den forventede radiopop leverede han et album fyldt med referencer til David Bowie, Pink Floyd og britisk 1970’er-rock, indledt af den seks minutter lange ballade “Sign of the Times”.
Valget var en kalkuleret risiko. Han kunne have lavet sikker pop og solgt lige så meget; i stedet signalerede han fra første nummer, at han ville være musiker snarere end popprodukt.
Fine Line og Watermelon Sugar
Andet album, Fine Line (2019), fandt balancen mellem det eksperimenterende og det umiddelbare. “Adore You” og ikke mindst “Watermelon Sugar” blev massive hits, og sidstnævnte gav ham hans første Grammy.
Albummet blev rost for at lyde både moderne og som noget, der kunne være indspillet i Californien i 1974 — en balance, meget få popartister rammer uden at ende i parodi.
Harry’s House og årets album
I 2022 udkom Harry’s House med “As It Was” som førstesingle. Nummeret blev det mest streamede i verden det år, og albummet vandt Grammyprisen for årets album — den fornemste kategori overhovedet.
Prisen gjorde ham til det første tidligere boybandmedlem, der vandt i kategorien som soloartist. Sejren var omdiskuteret, men den markerede en definitiv afslutning på spørgsmålet om, hvorvidt han skulle tages alvorligt.
Moden og kønsudtrykket
Styles har fra begyndelsen brugt tøj som en del af sit udtryk — perler, blomstrede jakkesæt, kjoler. I 2020 blev han den første mand på forsiden af amerikanske Vogue alene, iført kjole, hvilket udløste en politisk debat i USA om maskulinitet.
Han har konsekvent nægtet at forklare eller forsvare det. Hans holdning har været, at tøj er tøj, og at spørgsmålet om, hvad der er mandligt, er spørgerens problem — en position, der har gjort ham til et forbillede for en yngre generation.
Love on Tour
Turnéen Love on Tour løb over flere år og blev en af de mest indtjenende i nyere tid. Den var kendetegnet ved en usædvanlig varm stemning, hvor Styles brugte tid på at tale med publikum, læse skilte og i flere tilfælde hjælpe fans med at springe ud over for deres familier.
Det lyder som en detalje, men det er kernen i hans appel. Koncerterne fungerer som et fristed, og det er noget, publikum betaler for lige så meget som for musikken.
Skuespilleren
Styles debuterede som skuespiller i Christopher Nolans krigsfilm Dunkirk i 2017 og har siden medvirket i Don’t Worry Darling og My Policeman. Modtagelsen har været blandet, men Nolan-rollen viste, at han kunne bære en scene uden at synge.
Hvad han ændrede
Styles har flyttet opfattelsen af, hvad et boybandmedlem kan blive til, og han har gjort det uden at tage afstand fra One Direction — tværtimod taler han varmt om gruppen. Det er en usædvanlig elegant måde at komme videre på.
Mere om albums og karriere i Wikipedias artikel om Harry Styles.