Elton John har haft en karriere, der strækker sig over mere end et halvt århundrede, og han er en af de få fra sin generation, der aldrig rigtig forsvandt undervejs. Han har solgt over 300 millioner plader, skrevet nogle af de mest spillede sange i popmusikken og gennemført en afskedsturné, der varede længere end de fleste artisters samlede karriere.

Reginald Dwight fra Middlesex

Han blev født Reginald Kenneth Dwight 25. marts 1947 i Pinner i Middlesex. Han var et musikalsk vidunderbarn, der begyndte at spille klaver som fireårig og fik plads på Royal Academy of Music som elleveårig.

Den klassiske skoling høres tydeligt i hans sange. Hvor de fleste rockpianister spiller akkorder, spiller Elton John figurer og modstemmer — og det er en stor del af, hvorfor hans numre er så genkendelige efter få takter.

Mødet med Bernie Taupin

I 1967 svarede både han og den unge tekstforfatter Bernie Taupin på den samme annonce fra et pladeselskab, der søgte talenter. De blev sat sammen, og samarbejdet har holdt i næsten seks årtier.

Arbejdsdelingen har været den samme hele vejen: Taupin skriver teksten og sender den; Elton John sætter musik til, ofte på under en time og uden at ændre i ordene. De har på intet tidspunkt siddet i samme rum og skrevet en sang sammen.

1970’ernes storhedstid

Mellem 1970 og 1976 udsendte han en stribe albums, der hører til periodens bedst sælgende — blandt dem Madman Across the Water, Honky Château og ikke mindst dobbeltalbummet Goodbye Yellow Brick Road (1973).

Sangene fra de år — “Rocket Man”, “Tiny Dancer”, “Your Song”, “Bennie and the Jets”, “Candle in the Wind” — udgør en katalogkerne, som de færreste artister kan matche.

Showmanden

Elton John var en af de første til at gøre koncerten til et visuelt spektakel med kostumer, briller og fjerprydelser. Det var delvist et forsvar: Han har fortalt, at han følte sig utilpas ved sit eget udseende og brugte udklædningen til at skabe en figur, han kunne gemme sig bag.

Uanset motivet satte det en standard for, hvordan en klaverspillende sanger kunne fylde en scene.

Misbrug og vendepunkt

1980’erne var præget af massivt misbrug af kokain og alkohol samt spiseforstyrrelse. Han blev clean i 1990 og har været det siden — og har brugt sin åbenhed om perioden til at tale ind i behandlingsdebatten.

Samme år som han blev clean, døde den unge amerikanske aids-patient Ryan White, som han havde støttet. Dødsfaldet fik ham til at grundlægge Elton John AIDS Foundation, der siden har rejst hundredvis af millioner dollars.

Candle in the Wind 1997

Ved prinsesse Dianas begravelse i 1997 sang han en omskrevet udgave af “Candle in the Wind”. Singlen blev udsendt til fordel for velgørenhed og er den bedst sælgende single nogensinde.

Han har aldrig fremført versionen igen. Det var skrevet til den ene lejlighed, og han har været konsekvent med, at det skulle forblive sådan.

Musicals og film

Elton John har skrevet musik til Løvernes Konge, Aida og Billy Elliot og har vundet både Oscar, Tony og Grammy. Filmen Rocketman fra 2019 fortalte hans egen historie som en musical snarere end som en realistisk biografi — hans eget valg.

Farewell Yellow Brick Road

Afskedsturnéen begyndte i 2018 og sluttede i 2023 efter mere end 300 koncerter. Den endte som en af de mest indtjenende turnéer nogensinde, og han har siden holdt fast i, at han ikke turnerer igen — af hensyn til familien.

Han fortsætter dog med at udgive musik og med at støtte yngre artister, ofte ved simpelthen at ringe til dem og fortælle, at han kan lide deres plade.

Mere om karriere, albums og priser i Wikipedias artikel om Elton John.